Vírus, seres vivos ou não?

Vírus não têm qualquer atividade metabólica quando fora da célula hospedeira: eles não podem captar nutrientes, utilizar energia ou realizar qualquer atividade biossintética. Eles obviamente se reproduzem, mas diferentemente de células, que crescem, duplicam seu conteúdo para então dividir-se em duas células filhas, os vírus replicam-se através de uma estratégia completamente diferente: eles invadem células, o que causa a dissociação dos componentes da partícula viral; esses componentes então interagem com o aparato metabólico da célula hospedeira, subvertendo o metabolismo celular para a produção de mais vírus.

Os vírus são parasitas obrigatórios, ou seja, precisam de uma célula hospedeira para se reproduzir. O processo de reprodução segue um dos ciclos abaixo:

Ciclo lítico

• o vírus se aproxima da célula (fixação), e injeta seu material genético dentro dela (injeção);
• dentro da célula, as partículas de DNA ou RNA injetados se multiplicarão;
• novos vírus são formados, com os recursos da propria célula (enzimas, nutrientes, etc);
• a célula morre, libertando os novos vírus que se formaram;

Um exemplo são os vírus bacteriófagos, que destroem as células bacterianas após a replicação do DNA viral.

Ciclo lisogênico

O vírus introduz seu material genético em uma célula. Este material passa a fazer parte do DNA celular, que será replicado juntamente com a célula durante a mitose.